Naučná kniha cambridgeského profesora se na pozadí studia hominidů snaží najít odpověď na základní otázky vývoje člověka. Autor si neklade za cíl omráčit čtenáře novou senzační teorií o vzniku lidstva, ale rekapituluje dosavadní poznatky na poli evoluce člověka a podává seriózní výklad, založený na dosavadním vědeckém zkoumání pozůstatků hominidů. Zamýšlí se též obecněji nad různými vědeckými přístupy ke studiu evoluce.